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Científicos de la Universidad de Edimburgo han desvelado una conexión sorprendente que podría acelerar la búsqueda de una cura para el Alzheimer. Un estudio reciente revela que los gatos domésticos desarrollan demencia de manera similar a los humanos, ofreciendo un modelo natural sin precedentes para la investigación de esta devastadora enfermedad neurodegenerativa. El hallazgo, publicado en el European Journal of Neuroscience, sugiere que el cerebro felino podría ser la clave para comprender y tratar el Alzheimer.
Similitudes Patológicas y el Rol de los Gatos en la Investigación
La investigación se centró en 25 gatos que, en vida, mostraron síntomas de demencia como confusión, trastornos del sueño y aumento de la vocalización. Tras realizar autopsias cerebrales, los expertos encontraron una acumulación de beta-amiloide, una proteína tóxica que forma placas y es un rasgo definitorio de la patología del Alzheimer. Esta acumulación se localizó en las sinapsis, las uniones neuronales cruciales para la comunicación cerebral. El Dr. Robert McGeachan, líder del estudio, calificó el hallazgo como un "modelo natural perfecto para el Alzheimer".
Históricamente, la investigación sobre el Alzheimer se ha basado en modelos roedores genéticamente modificados, que no padecen la enfermedad de forma natural. La importancia del modelo felino radica en su desarrollo espontáneo de los cambios cerebrales asociados a la demencia. Según McGeachan, esto ofrece un "modelo más preciso de la enfermedad que los animales de laboratorio tradicionales", lo que podría beneficiar tanto a humanos como a mascotas que envejecen. La investigación también identificó que las células de apoyo del cerebro, astrocitos y microglía, se activan para "podar" las sinapsis afectadas, un proceso que contribuye a la pérdida de funciones cognitivas en el Alzheimer.
Impacto Potencial en Tratamientos y el Bienestar Felino
El descubrimiento no solo abre puertas para el tratamiento del Alzheimer humano, sino que también podría beneficiar directamente a los gatos. La profesora Danielle Gunn-Moore, coautora del estudio, señaló que comprender esta patología en felinos permitirá "entender cuál es la mejor forma de tratarlos". El estudio, financiado por el Instituto de Investigación de la Demencia de Reino Unido, resalta las sorprendentes similitudes entre la demencia felina y la humana, y plantea la posibilidad de que nuevos fármacos para el Alzheimer puedan ser efectivos también en mascotas.
La investigación sobre la demencia felina marca un hito en la neurociencia. Al establecer una correlación directa con la enfermedad de Alzheimer, los científicos han encontrado un nuevo camino para explorar terapias más efectivas. Este hallazgo no solo genera esperanza para las personas con Alzheimer y sus familias, sino que también subraya la importancia de la medicina veterinaria en el avance de la ciencia biomédica.
