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El aumento alarmante de accidentes domésticos, específicamente relacionados con fugas y explosiones de gas en los hogares venezolanos, ha puesto en el centro del debate la idoneidad y la vida útil de los cilindros de gas licuado de petróleo (GLP). Expertos y especialistas en seguridad han destacado que una parte significativa de las bombonas en circulación no cumplen con los estándares de aptitud para su uso seguro, un problema que la tecnología de inspección y monitoreo busca mitigar.
La vida útil de los cilindros de gas no es indefinida. Aunque depende del tipo y uso, se recomienda un reemplazo de válvulas y repintado de la bombona entre los 10 y 15 años posteriores a su adquisición. Sin embargo, la realidad en Venezuela indica que el período de vida útil de estas bombonas varía en función del fabricante, el material y, crucialmente, el cumplimiento de las inspecciones periódicas. La exposición prolongada a cambios climáticos y la corrosión debilitan el metal, aumentando exponencialmente el riesgo de fugas, explosiones o deflagraciones de gas doméstico.
Identificación Tecnológica de la Vida Útil y Pruebas Periódicas
Para los usuarios, la información estampada en el dorso de los tanques de gas es fundamental. Esta "huella digital" del cilindro debería incluir:
Fecha de fabricación: Punto de partida para calcular su obsolescencia.
Última prueba hidrostática: Una verificación de presión crucial que determina la resistencia actual del cilindro. Esta prueba utiliza tecnología de presión controlada para detectar deformaciones o debilidades en el material.
Capacidad, nombre del fabricante y número de serie: Identificadores únicos que permiten rastrear el historial del cilindro.
Según Jacobo Vidarte, un referente en la materia, los cilindros son sometidos a pruebas iniciales en su creación. Posteriormente, es imperativo aplicar tres verificaciones periódicas cada siete años, conocidas como "septeraje". Un cilindro de gas debe ser sometido a un proceso de destrucción una vez que cumple los 21 años de fabricación, una medida de seguridad vital para evitar fallos estructurales.
Tecnología en el Almacenamiento y Detección de Fugas
La forma en que se almacenan los cilindros de gas también juega un papel tecnológico crucial en su conservación óptima. Deben mantenerse en posición vertical, alejados de la luz solar directa, fuentes de calor y de la exposición a la humedad o sustancias corrosivas, que aceleran la degradación del metal. La recomendación de no tener estos cilindros dentro de los hogares subraya el riesgo de acumulación de gas en espacios cerrados, lo que puede derivar en un incendio o explosión.
La detección temprana de fugas es la primera línea de defensa tecnológica para los usuarios:
Verificación con Agua Jabonosa: Un método sencillo pero eficaz. Al aplicar esta mezcla en las conexiones de los cilindros, la observación de burbujas indica la presencia de un escape de gas. Aunque simple, es una "prueba visual" basada en principios físicos.
Sensores de Gas: La tecnología actual ofrece detectores de gas domésticos (sensores de metano o propano) que pueden instalarse en los hogares. Estos dispositivos emiten una alarma sonora al detectar concentraciones de gas por encima de un umbral seguro, ofreciendo una alerta temprana crucial.
Alerta Olfativa: Estar atento a cualquier olor inusual (el gas doméstico se le añade un odorizante para que sea perceptible) es el sistema de detección "humano" más básico, pero vital. Sin embargo, no se recomienda bajo ninguna circunstancia utilizar fuego para detectar fugas, ya que esto convierte la prueba en una fuente de ignición.
Ante la sospecha de una fuga de gas, la respuesta tecnológica es clara: cerrar las llaves de paso del gas, ventilar los espacios abriendo puertas y ventanas, y evitar encender cualquier fuente de fuego o chispa (incluyendo interruptores de luz, teléfonos celulares o electrodomésticos), ya que estos pueden desencadenar un incendio o explosión.
Las empresas distribuidoras tienen la responsabilidad de garantizar las debidas inspecciones técnicas de los cilindros mediante equipos especializados de ultrasonido, radiografía o pruebas de presión automatizadas. No obstante, ante una situación de riesgo inminente, la prioridad es comunicarse con las autoridades competentes (bomberos, protección civil) y evacuar el lugar inmediatamente. La vida útil de estos cilindros, más allá de la fecha, depende de un ciclo de vida supervisado y de la conciencia de los usuarios sobre la seguridad tecnológica en el hogar.
