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El descubrimiento del cometa interestelar 3I/ATLAS el 1 de julio de 2025 por el telescopio ATLAS en Chile ha generado mucho más que interés astronómico. Este objeto, el tercer cometa no atado al Sol detectado en la historia de la NASA, ha puesto en marcha un mecanismo discreto pero crucial de seguridad global: la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN), conocida popularmente como el Método de Defensa Planetaria.
Aunque la NASA ha confirmado que 3I/ATLAS no representa una amenaza para la Tierra (su máximo acercamiento será de unos 270 millones de kilómetros, más allá de la órbita de Marte), su comportamiento atípico y su origen interestelar han activado un protocolo que va más allá de la simple vigilancia, sirviendo como un ejercicio de preparación esencial para la humanidad. Pero, ¿qué es exactamente este mecanismo de defensa planetaria, quién lo dirige y por qué se activa ante un objeto sin riesgo inminente?
¿Qué es la Defensa Planetaria y por qué se activa la IAWN? 🚨🌐
La Defensa Planetaria es un esfuerzo global coordinado para detectar, rastrear y, potencialmente, mitigar las amenazas de impacto de Objetos Cercanos a la Tierra (NEOs), que incluyen asteroides y cometas.
El organismo clave en esta estrategia es la Red Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN), una red virtual que conecta a instituciones científicas de todo el mundo. El IAWN se creó en respuesta a la creciente conciencia de la necesidad de un sistema global de rastreo, un hito impulsado por la Oficina de Asuntos del Espacio Ultraterrestre de las Naciones Unidas (UNOOSA). Su misión va más allá de la detección:
¿Quiénes y Dónde se Creó?: El IAWN fue establecido a raíz de una recomendación del Subcomité Científico y Técnico del Comité de las Naciones Unidas sobre la Utilización del Espacio Ultraterrestre con Fines Pacíficos. Cuenta con la participación de agencias espaciales líderes como la NASA (a través de su Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria - PDCO), la ESA (Agencia Espacial Europea) y una amplia red de observatorios, academias y expertos como el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) y la Academia Colombiana de Ciencias Exactas (AstroCO) (
Ver lista de miembros IAWN ).¿Cuál es su Misión?: La IAWN sirve como la fuente autorizada mundial para la información sobre NEOs, coordinando la detección, la caracterización física y el cálculo de órbitas. También recomienda los criterios y umbrales para notificar una amenaza de impacto emergente a los gobiernos, vinculándose con programas como ONU-SPIDER para la gestión de desastres (
Fuente: UN-SPIDER Knowledge Portal ).
La activación de la "Campaña de Astrometría de Cometas de la IAWN" entre el 21 de noviembre de 2025 y el 27 de enero de 2026 se centra en 3I/ATLAS por dos razones principales, según informes de la NASA y la red:
Comportamiento Anómalo: El cometa ha exhibido un chorro de gas y material inusual (anticola) dirigido hacia el Sol y ha liberado vapor de agua a distancias donde el hielo debería permanecer sólido. Este comportamiento "inexplicable" obliga a un monitoreo más intenso para perfeccionar los modelos de predicción orbital.
Ejercicio de Preparación: Es la primera vez que un objeto interestelar es incluido en una campaña coordinada por la IAWN. Esto permite a la red global ejercitar su capacidad de observación y de respuesta rápida con un objeto no peligroso, mejorando las capacidades de detección para futuras amenazas reales (
Fuente: BioBioChile ).
Los Actores Clave y el Protocolo de Respuesta 🛡️🏛️
La estructura de la Defensa Planetaria se basa en dos pilares fundamentales recomendados por la ONU:
IAWN (Red Internacional de Alerta de Asteroides): Lidera la detección, rastreo y alerta.
SMPAG (Grupo Asesor para la Planificación de Misiones Espaciales): Es el foro de agencias espaciales (como NASA y ESA) que determina las tecnologías y misiones necesarias para desviar los NEOs, asegurando el consenso sobre las acciones de mitigación.
La activación de estos protocolos inicia un proceso bien definido. Por ejemplo, la IAWN ha establecido que la planificación de la preparación terrestre debe comenzar cuando se advierta de un posible impacto previsto dentro de los próximos 20 años y la probabilidad de impacto sea superior al 10% para un objeto mayor de 20 metros. El objetivo es ofrecer a los gobiernos el tiempo suficiente para una respuesta eficaz, que podría incluir una misión de desviación como la que se vio en la misión DART de la NASA en 2022 (
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El Valor Científico del Cometa Interestelar 3I/ATLAS 🌟🔬
Más allá del ejercicio de defensa, el cometa 3I/ATLAS ofrece un valor científico incalculable. Al ser un objeto que se cree tiene hasta 10.000 millones de años, mucho más antiguo que nuestro propio sistema solar, transporta consigo material prístino de las etapas iniciales de la Vía Láctea.
Su estudio permitirá a los astrónomos obtener información directa sobre las condiciones físicas y químicas del universo primitivo. Por lo tanto, aunque no sea una amenaza, su observación coordinada por la IAWN durante el próximo periodo es crucial para avanzar en nuestra comprensión de la formación galáctica y de los propios cometas, enriqueciendo los estudios ya realizados sobre la
En conclusión, la activación de la IAWN ante el 3I/ATLAS es una medida proactiva, no de pánico. Es una prueba de fuego para los sistemas de defensa planetaria global, confirmando que la humanidad está invirtiendo seriamente en la capacidad de rastrear y responder a las amenazas cósmicas, mientras aprovecha la oportunidad de estudiar un mensajero inigualable de la historia galáctica.
