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Un cambio de guardia se está gestando en el sector energético de Estados Unidos. TerraPower , la compañía de innovación nuclear respaldada por Bill Gates , ha superado el obstáculo más significativo en el camino regulatorio: la aprobación ambiental para su reactor avanzado Natrium . La Comisión Reguladora Nuclear (NRC) de EE.UU. concluyó la revisión de impacto ambiental final para el proyecto en Kemmerer, Wyoming, determinando que no existen barreras ecológicas que impidan su construcción.
Este veredicto convierte al Natrium en el pionero de una nueva clase de reactores a escala comercial que logra atravesar este riguroso proceso federal. El avance no solo es un triunfo para TerraPower, sino que representa un espaldarazo oficial a la tecnología nuclear de próxima generación como pieza clave de la transición hacia una matriz energética de carbono cero. Este tipo de proyectos, impulsados por figuras de alto perfil, reaviva el debate sobre el control y la influencia en la infraestructura crítica, similar a las discusiones generadas por la irrupción de otros gigantes tecnológicos como
Desmantelando el Muro Regulatorio 🚧
La NRC ha jugado un papel fundamental para acelerar el desarrollo del proyecto. Al emitir una declaración ambiental favorable para la filial USO de TerraPower, la agencia recomendó proceder oficialmente a la etapa final.
El camino regulatorio, usualmente lento y complejo para la infraestructura nuclear, se ha acortado. Tras presentar la solicitud de construcción en marzo de 2024, TerraPower se puso a la cabeza de la competencia. El cronograma acelerado por la NRC busca finalizar la revisión de seguridad antes de que culmine el 31 de diciembre de 2025 .
Chris Levesque, presidente y director ejecutivo de TerraPower, resaltó el simbolismo de este logro, señalando que el Natrium en Kemmerer Unidad 1 es la primera tecnología avanzada en despejar el obstáculo de la declaración de impacto ambiental (EIS) ante el regulador nuclear, una validación crítica que allana el terreno para la construcción de una nueva generación de centrales.
Tecnología Natrium: Flexibilidad y Sodio Líquido 🌡️🔌
El diseño del Natrium rompe con la tradición de los reactores de agua ligera. Su corazón tecnológico se basa en un reactor rápido que utiliza sodio líquido como refrigerante y genera una potencia base de 345 megavatios eléctricos (MWe) .
La innovación más destacada es su acoplamiento a un sistema de almacenamiento de energía de ventas fundidas . Esta arquitectura permite que la planta actúe como una gigantesca batería: puede almacenar el calor residual y luego liberarlo para impulsar su producción hasta 500 MWe en momentos de máxima demanda.
Esta capacidad única de adaptación rápida convierte al Natrium en el complemento perfecto para las fuentes de energía intermitentes (solar o eólica), asegurando un suministro eléctrico estable ya pedido.
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HALEU: El Desafío de la Cadena de Suministro ⛓️⛏️
El éxito de los reactores de cuarta generación como Natrium depende de un suministro seguro de Uranio de Bajo Enriquecimiento y Alto Ensayo (HALEU) , un combustible que aún carece de producción comercial masiva.
TerraPower ha tomado medidas proactivas para blindar su suministro, firmando un acuerdo con ASP Isotopes para invertir en una planta de enriquecimiento de HALEU en Sudáfrica . Este acuerdo estratégico garantiza el combustible para el núcleo inicial de Natrium y establece una relación de suministro a largo plazo.
La elección de Wyoming para albergar esta planta no es casual: el proyecto está estratégicamente diseñado para reemplazar centrales de carbón que están siendo retiradas, ofreciendo a la región un motor económico de cero emisiones y una vía de transición para las comunidades que dependen de la energía fósil. Una vez operativo, el Natrium no solo será un logro ingenieril, sino una prueba tangible de que la energía nuclear avanzada puede impulsar la descarbonización.
