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Un fenómeno astronómico poco común ha captado la atención de la comunidad científica y podría desencadenar ajustes inéditos en la medición global del tiempo. Este martes, 22 de julio, la Tierra completará su rotación en 1,34 milisegundos menos que las tradicionales 24 horas, convirtiéndose en el segundo día más corto desde que existen registros modernos, según reportes de Space.com. Esta aceleración del giro planetario, observada desde 1973, podría implicar la necesidad de restar un segundo a los relojes atómicos en el futuro, una medida conocida como “segundo bisiesto negativo”, que nunca se ha implementado hasta la fecha.
Un Día Más Corto: Detalles y Contexto Histórico
Aunque la diferencia de 1,34 milisegundos es imperceptible en la vida diaria, representa un hito para la medición del tiempo. Desde que comenzaron los registros modernos, solo se había detectado un día más corto que el que se espera para esta fecha. La duración estándar de un día es de 24 horas (86.400 segundos), pero la rotación de la Tierra ha variado a lo largo de su historia geológica. Un estudio de 2023, citado por Space.com, indica que, durante períodos tempranos, un día podía durar cerca de 19 horas. Este fenómeno se atribuye al equilibrio entre mareas solares y lunares, que influyen en la rotación planetaria.
Por Qué Varía la Rotación Terrestre: Un Misterio en Evolución
La duración de los días ha cambiado por distintos factores a lo largo de millones de años. La principal causa histórica de desaceleración ha sido la fricción de las mareas lunares. A medida que la Luna se aleja de la Tierra, extrae parte de su energía rotacional, lo que alarga los días de forma gradual. Sin embargo, en los últimos años, los científicos han detectado una aceleración inesperada de la rotación planetaria, que acorta los días y no se ajusta a los modelos oceánicos y atmosféricos actuales, generando un debate intenso acerca de sus causas.
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Causas Propuestas: Del Núcleo Terrestre al Deshielo Polar
Las explicaciones sobre la aceleración reciente han evolucionado. Un estudio publicado en 2024 sugiere que el derretimiento de hielos polares y la elevación del nivel del mar podrían incidir en la velocidad del giro, aunque no serían la causa principal. La hipótesis con mayor respaldo apunta al interior de la Tierra: la ralentización del núcleo líquido estaría redistribuyendo el momento angular, causando que el manto y la corteza giren un poco más rápido. Esta teoría, de acuerdo con Space.com, aporta una posible explicación, pero sigue en evaluación.
Leonid Zotov, experto en rotación terrestre, explicó en declaraciones publicadas por Space.com: "La causa de esta aceleración no está explicada. La mayoría de los científicos cree que es algo dentro de la Tierra. Los modelos oceánicos y atmosféricos no explican esta gran aceleración". Sus palabras reflejan la incertidumbre y la necesidad de profundizar el estudio de los procesos internos del planeta. Las investigaciones recientes coinciden en que falta mucho por conocer, y ninguno de los modelos actuales explica por completo el fenómeno, lo que requiere seguir observando la evolución del planeta.
Implicaciones: ¿Un “Segundo Bisiesto Negativo” en 2029?
La aceleración de la rotación terrestre, según Space.com, podría derivar en consecuencias prácticas para la medición del tiempo. De persistir esta tendencia, especialistas advierten que en torno a 2029 deberá restarse un segundo a los relojes atómicos. Este ajuste sin precedentes, denominado “segundo bisiesto negativo”, supone un desafío técnico y logístico para sistemas que dependen de una medición exacta del tiempo, como las telecomunicaciones, la navegación por satélite y las infraestructuras digitales globales.
Los relojes atómicos sincronizan la hora mundial a partir de la duración estándar de un día. Hasta ahora, al desacelerarse la rotación de la Tierra, se agregaba un segundo bisiesto para compensar la diferencia. Tener que restar un segundo alteraría por completo los procedimientos actuales y plantea interrogantes para la infraestructura tecnológica global (Space.com). La diferencia de 1,34 milisegundos observada es parte de una tendencia acelerada que, de mantenerse, podría forzar este ajuste en menos de una década. Desde que comenzaron los registros con el reloj atómico en 1973 hasta 2020, el día más corto registrado fue 1,05 milisegundos menos que 24 horas, según Timeanddate.com.
Un Fenómeno Bajo Observación Constante
La comunidad científica internacional continúa monitoreando de cerca la rotación de la Tierra y la duración del día. El evento de este 22 de julio aporta información clave para comprender la compleja interacción de fuerzas planetarias. La posibilidad de un “segundo bisiesto negativo” mantiene la alerta entre los organismos encargados de la medición del tiempo y los sistemas de sincronización global (Space.com). El pronóstico de Leonid Zotov sobre una potencial desaceleración en los próximos años enfatiza que la situación actual podría formar parte de las fluctuaciones naturales de la dinámica terrestre. El seguimiento constante y el avance en el conocimiento científico serán fundamentales para desentrañar las incógnitas asociadas a este fenómeno global.
