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La proliferación exponencial de las "megaconstelaciones" de satélites para ofrecer conexión global a Internet —lideradas por iniciativas como Starlink de SpaceX— está generando una preocupación crítica entre la comunidad científica. Los astrónomos advierten que el medio millón de satélites que las empresas esperan lanzar para finales de la próxima década podría comprometer de forma irreversible la astronomía espacial al contaminar con luz reflejada las imágenes captadas por los telescopios más avanzados.
Este desafío se ha intensificado desde 2019, año en que el número de satélites en la órbita baja de la Tierra pasó de $2.000$ a $15.000$, con proyecciones que estiman la cifra en $560.000$ satélites para el año 2040, según un
I. El Impacto Devastador en las Imágenes del Universo ✨
El problema principal radica en que estos satélites reflejan la luz solar, apareciendo como trazos brillantes en las exposiciones prolongadas que utilizan los telescopios para observar objetos débiles y distantes.
El estudio de la NASA, cuyo autor principal es Alejandro Borlaff, simuló el impacto de estos $560.000$ objetos en cuatro telescopios estelares, revelando una afectación sin precedentes en la precisión de la investigación:
| Telescopio Espacial (Misión) | Campo de Visión | Impacto de Contaminación Proyectado |
| SPHEREx (NASA) | Amplio | $96\%$ de las imágenes se verán afectadas. |
| ARRAKIHS (Europa) | Amplio | $96\%$ de las imágenes se verán afectadas. |
| Xuntian (China) | Amplio | $96\%$ de las imágenes se verán afectadas. |
| Hubble (NASA) | Más reducido | Un tercio ($33\%$) de sus imágenes se verán alteradas. |
La afectación a telescopios de amplio campo de visión, como SPHEREx y ARRAKIHS, que realizan barridos masivos del cielo, es particularmente grave, poniendo en riesgo la capacidad de la humanidad para detectar asteroides potencialmente peligrosos o comprender la historia del universo.
II. La Batalla por el Cielo Oscuro y las Soluciones Técnicas 🌌
El Centro para la Protección del Cielo Oscuro y Silencioso de la Unión Astronómica Internacional ha publicado una serie de recomendaciones para mitigar la contaminación. Los científicos insisten en que se necesitan medidas técnicas y regulatorias para el hardware en órbita:
Reducción de la Reflexión: Exigir a los fabricantes que limiten la reflectividad de los satélites (haciéndolos menos brillantes).
Límites de Órbita: Encontrar un límite superior de altitud para las megaconstelaciones para que los telescopios espaciales puedan volar por encima de la zona de interferencia.
Datos de Precisión: Las empresas deben suministrar datos actualizados sobre la ubicación y orientación de los satélites para que los telescopios puedan evitarlos.
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El dominio de Elon Musk en el sector espacial a través de Starlink está directamente relacionado con la tecnología de hardware de IA, que es una fuerza impulsora de la demanda global de conectividad.
III. La Confrontación: Ciencia vs. Competencia Comercial ⚔️
La dificultad de aplicar soluciones radica en la confrontación directa entre la necesidad científica de proteger el cielo y el ímpetu comercial y tecnológico de empresas como SpaceX.
Dominio de Starlink: Actualmente, Starlink de Elon Musk posee casi tres cuartas partes de los satélites activos, lo que le da un poder de facto sobre la órbita baja y la implementación de las mitigaciones propuestas por la comunidad astronómica.
Riesgo vs. Beneficio: La competencia global, la necesidad de satisfacer las crecientes demandas de la IA, y el potencial económico de las constelaciones hacen que la opción más lógica para los científicos —reducir el número de lanzamientos— sea la más improbable.
El Problema del Tamaño: El estudio también advierte que los proyectos de satélites más grandes, que superan los $3.000 \text{ m}^2$ para satisfacer las necesidades de la IA, serán "tan brillantes como un planeta," haciendo que la contaminación sea inevitable.
